O Faroeste em seus Primórdios - Parte 3

O gênero western está entre os mais antigos e importantes da história do cinema de Hollywood, tendo surgido praticamente junto com a própria indústria cinematográfica norte-americana. Ainda no período do cinema mudo, produtores perceberam que as histórias ambientadas na fronteira do Velho Oeste despertavam enorme curiosidade do público, reunindo elementos como aventura, ação, paisagens grandiosas, conflitos entre a lei e o crime e personagens marcantes. Um dos marcos iniciais foi The Great Train Robbery (1903), dirigido por Edwin S. Porter, considerado por muitos historiadores como o primeiro grande western da história. Com pouco mais de dez minutos de duração, o filme apresentou uma narrativa dinâmica, utilizando técnicas inovadoras de montagem e enquadramento que influenciariam toda a linguagem cinematográfica. Seu enorme sucesso comercial demonstrou que o público estava disposto a pagar para assistir histórias sobre assaltantes, xerifes, cowboys e a conquista do Oeste americano. A partir desse momento, os westerns passaram a ser produzidos em grande quantidade, transformando-se rapidamente em um dos principais produtos da nascente indústria cinematográfica dos Estados Unidos. Embora ainda fossem produções simples, lançaram as bases para um dos gêneros mais duradouros da história do cinema.

Nos anos seguintes, os estúdios perceberam que os espectadores voltavam aos cinemas não apenas pelas histórias, mas também pelos intérpretes que davam vida aos heróis do Oeste. Assim surgiram os primeiros grandes astros do western, que se tornaram verdadeiras celebridades do cinema mudo. O mais famoso deles foi William S. Hart, conhecido por interpretar cowboys sérios, honestos e realistas, muito diferentes dos aventureiros exagerados que apareciam em produções anteriores. Hart buscava autenticidade em suas interpretações e frequentemente utilizava figurinos e equipamentos inspirados na vida real dos antigos vaqueiros do Oeste. Outro nome fundamental foi Tom Mix, cuja imagem contrastava com a de Hart. Mix interpretava heróis carismáticos, sorridentes e extremamente habilidosos com cavalos, cordas e armas, protagonizando cenas de ação espetaculares que encantavam crianças e adultos. Também merece destaque Broncho Billy Anderson, considerado um dos primeiros grandes ídolos do gênero, tendo estrelado centenas de curtas-metragens nas primeiras décadas do século XX. Esses pioneiros ajudaram a estabelecer o arquétipo do cowboy heroico, figura que se tornaria um dos maiores símbolos da cultura popular norte-americana.

O crescimento da popularidade dos westerns ocorreu de forma extremamente rápida entre as décadas de 1910 e 1920. Os filmes eram relativamente baratos de produzir, pois utilizavam cenários naturais do oeste americano, poucas construções cenográficas e elencos menores do que os exigidos por grandes dramas históricos. Além disso, apresentavam histórias de fácil compreensão, recheadas de perseguições a cavalo, duelos, assaltos a bancos, ataques de bandidos e resgates heroicos, elementos que agradavam públicos de diferentes idades e classes sociais. Os exibidores perceberam que os westerns garantiam salas cheias e passaram a solicitá-los em grande quantidade aos estúdios. Em pouco tempo, praticamente todas as grandes companhias de Hollywood mantinham unidades especializadas na produção desse tipo de filme. Muitos longas alcançavam arrecadações expressivas para os padrões da época, tornando-se sucessos de bilheteria e incentivando investimentos cada vez maiores. O gênero também encontrou grande aceitação fora dos Estados Unidos, sendo exportado para diversos países e contribuindo para a expansão internacional de Hollywood como principal centro da produção cinematográfica mundial.

Durante a década de 1920, o western deixou de ser apenas entretenimento popular para ganhar prestígio artístico. Diretores passaram a investir em narrativas mais elaboradas, fotografia sofisticada e personagens psicologicamente mais complexos. Entre os cineastas responsáveis por essa evolução destacou-se John Ford, que anos mais tarde seria reconhecido como o maior diretor da história do gênero. A consolidação definitiva ocorreu com a chegada do cinema sonoro no final da década de 1920 e início dos anos 1930, quando os tiros, os cascos dos cavalos, os diálogos e as trilhas sonoras ampliaram ainda mais o impacto das produções. Foi nesse período que começaram a surgir novas estrelas, preparando o terreno para nomes como John Wayne, Gary Cooper, Randolph Scott e Henry Fonda, que dominariam as telas nas décadas seguintes. Paralelamente, os estúdios investiam em campanhas publicitárias cada vez maiores, transformando os westerns em verdadeiros eventos cinematográficos. O público passou a identificar o gênero como um espetáculo de ação e aventura, consolidando sua posição entre os maiores sucessos comerciais de Hollywood.

O extraordinário sucesso dos primeiros westerns exerceu profunda influência sobre toda a história do cinema. Eles ajudaram a definir a linguagem narrativa de Hollywood, popularizaram o conceito de astro cinematográfico e demonstraram que determinados gêneros poderiam atrair públicos fiéis por décadas. Além do êxito financeiro, essas produções construíram uma visão mitificada da expansão para o Oeste, criando personagens lendários como o cowboy solitário, o xerife incorruptível e o fora da lei carismático, figuras que atravessaram gerações e continuam presentes na cultura popular. Historiadores do cinema frequentemente destacam que o western foi o primeiro gênero verdadeiramente internacional produzido pelos Estados Unidos, influenciando cineastas em diversos países e inspirando movimentos como o western italiano das décadas de 1960 e 1970. Críticos da Variety, do The New York Times e da revista Sight & Sound frequentemente apontam que o western foi decisivo para consolidar Hollywood como a principal indústria cinematográfica do mundo, graças à combinação de histórias universais, grandes astros e enorme apelo popular. O legado desses primeiros filmes permanece vivo até hoje, sendo reconhecido como um dos pilares fundamentais da história do cinema mundial.

O Faroeste em seus primórdios - Parte 2

Provavelmente o primeiro grande astro do cinema no gênero western tenha sido Tom Mix. De origem humilde (seu pai era um trabalhador comum, um lenhador), Mix não tinha a menor habilidade para atuar bem, porém já tinha experiência no mundo dos espetáculos circenses, pois havia trabalhado muitos anos no circuito wild west, onde artistas de circo se passavam por cowboys e índios do velho oeste.

A novidade vinha do fato de que agora tudo poderia ser capturado em filme. Ao invés de excursionar por todo o país em shows itinerantes, agora era possível fazer apenas uma apresentação, filmar e depois distribuir cópias por todo o país em exibições a preços promocionais. Era a invenção do cinema como negócio lucrativo, como indústria. Para Tom Mix, o primeiro grande cowboy das telas de cinema, não poderia haver nada melhor.

Os roteiros desses primeiros filmes de western, ainda na era do cinema mudo, não primavam pela originalidade. Na verdade eram meras adaptações dos shows de oeste selvagem. Havia basicamente dois ou três personagens centrais. O mocinho, o vilão e a mocinha. Os índios estavam na tela apenas para atacar os pioneiros brancos, que eram covardemente assassinados. Esse selvagens pele-vermelhas então deveriam ser exterminados. O bangue-bangue era o mote principal. Já nesses primeiros filmes mudos podemos encontrar cenas que iriam virar o marco principal dos faroestes. O mocinho em duelo contra o bandido, na rua principal, enquanto todos esperavam para ver quem sacava a arma mais rápido.

Tom Mix tinha experiência militar. Por dois anos ele serviu a artilharia do exército americano. Também havia trabalhado como assistente de xerife no Arizona. Assim era o homem certo para os primeiros filmes de western. Sabia montar bem (suas origens eram rurais), sabia manejar um revólver com eficiência e tinha uma boa imagem, uma boa presença de cena. O pacote completo. Sobre atuar, bem isso era apenas um aspecto secundário nessas primeiras produções. O que valia a pena (e o ingresso) eram mesmo as cenas de cavalgada, os duelos e, é claro, a pura diversão.

Pablo Aluísio.

O Faroeste em seus primórdios - Parte 1

O termo faroeste só existe no Brasil. É uma abreviação da palavra Farm of West (Fazenda do Oeste) que se popularizou na língua portuguesa. Para os americanos esse gênero cinematográfico é conhecido simplesmente como Western, que quer dizer simplesmente Oeste, ocidental. Como se sabe há duas costas bem definidas no mapa dos Estados Unidos, a costa leste (Nova Iorque e demais estados banhados pelo Oceano Atlântico) e a costa oeste (Califórnia e estados vizinhos).

A conquista do Oeste fez parte da história dos Estados Unidos. Os pioneiros que foram para lá encontraram terras desérticas, selvagens nativos hostis e muita brutalidade, mas havia novas terras dadas pelo governo a quem chegasse primeiro. Também havia ouro e esse metal foi o grande propulsor dos pioneiros, principalmente na Califórnia, onde grandes cidades como San Francisco nasceram basicamente de vilas de mineradores de ouro.  Esse também foi tema de inúmeros filmes ao longo dos anos.

Curiosamente outro tema recorrente em filmes de western, envolvendo a guerra civil e os estados confederados, não teve historicamente nenhuma ligação com o velho oeste. Isso porque a guerra civil se desenrolou mesmo nas fronteiras dos estados do sul, que geograficamente eram bem longe dos estados do oeste. No máximo houve algumas batalhas no meio oeste, mas na costa oeste mesmo a guerra pouco chegou. Ignorado pelos roteiristas, isso entrou também na mitologia do velho oeste, afinal a guerra civil foi muito marcante na história dos Estados Unidos e aconteceu na mesma época em que os pioneiros tentavam a sorte no meio do deserto do oeste.

E foi no oeste também que se desenvolveu a indústria cinematográfica americana, mais especificamente na cidade de Los Angeles, na Califórnia. Ora, era simplesmente impossível ignorar a mitologia da própria região nas histórias dos filmes, por isso o cinema americano tal como o conhecemos também nasceu junto com o western. No registro dos primeiros filmes na América já se encontram diversos faroestes, todos já com primórdios da mitologia do velho oeste, com seus cowboys, índios, soldados da cavalaria, bandidos e mocinhas indefesas.

Pablo Aluísio.